Tamdoult, riche cité minière

En marge des trois principales provinces du Maroc saharien (Sijilmassa, Dra, Oued Noun), nous connaissons l'existence de Tamdoult, de sa mine d'argent et la campagne fertile. Située dans le Dra central au pied du Jbel Bani, entre l'Oued Noun et le Dra oriental à l'Est, elle ne dépend semble-t-il ni de l'un ni de l'autre.
Aux XIe et VIIe siècles, Tamdoult - qui existe au moins depuis la moitié du IXe siècle - est une grande ville qu'entoure une muraille de pierre et de brique, percée de quatre portes; elle renferme deux bains et un bazar très fréquenté. Située dans une plaine, cette cité s'élève non loin d'une rivière (Oued Aqqa) qui vient de la montagne à une distance de dix milles. Toute la région entre ces deux points est couverte de jardins, le territoire de Tamdoult est remarquable par la fertilité du sol et la luxuriance de la végétation au point que les grains y rendent cent pour un. Cette cité est importante par sa mine d'argent qui est riche en minerai.

Tamdoult ne semble pas tenir une place très importante dans le grand commerce, c'est à dire dans le trafic avec le Soudan; elle est toutefois le point de passage ou de rassemblement des caravanes du Maroc saharien. La principale raison d'être de Tamdoult parait être l'exploitation de sa mine d'argent, elle avec Zgoundar (dans le Jbel Siroua) l'une des deux grandes cités minières du Sud marocain au moyen âge. Elle située en outre au débouché méridional du passage qui traverse l'Anti-Atlas central et permet à la moyenne vallée du Sous (Taroudannt) de communiquer avec la zone des oasis, facilitant les échanges entre ces deux contrées.

Le fait que Tamdoult n'occupait pas de place notable dans les échanges transsahariens et qu'elle était importante par sa mine et son commerce régional peut rendre compte qu'elle a été assez peu connue des auteurs arabes, alors que son nom est resté très célèbre dans la région et dans tout l'Anti-Atlas.
Cette ancienne cité au renom légendaire disparaît semble-t-il dans la première moitié du XIVe siècle, sans doute parce qu'elle ne se trouve pas sur un grand itinéraire reliant le Soudan au Nord de l'Atlas et que l'exploitation de sa mine d'argent n'a plus de raison d'être ou ne peut se poursuivre dans l'insécurité.

A cette époque en effet, les Maâqils sont dans la région depuis une centaine d'années et les troubles qu'y détermine leur présence peuvent avoir provoqué la ruine de Tamdoult. Et comme ces nomades ont aussi envahi la plaine du Sous au Nord de l'Anti-Atlas et qu'ils y entretiennent l'anarchie, le point de départ et l'arrivée du passage allant de Tamdoult au Sous à travers la montagne sont sous leur dépendance, et cette voie cesse peut-être d'être fréquentée.
Toutefois, le site de Tamdoult n'est pas à jamais déserté, il sera réoccupé à la fin du XVIe siècle par le sultan saâdien Ahmed el-Mansour préparant ses expéditions au Soudan dont il a résolu de s'emparer.